Profession historiquement jeune, l'optométrie a pour but de donner à chaque patient une vision claire, efficace et confortable. L'optométriste examine les yeux, analyse leur fonction, diagnostique et traite les déficiences visuelles par un ou plusieurs moyens thérapeutiques mis à sa disposition tels que recommandations, orthoptique (rééducation visuelle), lunettes ou lentilles de contact.
Le docteur en optométrie est un professionnel
de la santé à part entière et est généralement
la première personne consultée lors d'un problème
affectant la vision. Suite à l'examen clinique des différentes
composantes oculo-visuelles, il pourra diagnostiquer les troubles fonctionnels
du système oculo-moteur et rechercher l'existence de problèmes
de santé oculaire ou systémiques nécessitant
la consultation d'autres professionnels tels
que médecin, omnipraticien, neurologue, ophtalmologiste, etc.
Les pathologies oculaires comme le glaucome et les cataractes peuvent être dépistées, tout comme des maladies systémiques telles le diabète et l'hypertension; dans ces cas, l'optométriste réfère son patient au professionnel de la santé le plus impliqué dans le traitement de ces maladies.
Les problèmes optométriques peuvent être traités par un éventail de thérapeutiques mises à la disposition de l'optométriste moderne. Les plus connues sont les lunettes, les lentilles de contact et la rééducation visuelle. Cependant, il ne faut pas oublier les soins spéciaux requis pour le traitement des aphaques, de l'aniséiconie et de la basse vision.
L'optométriste utilise une batterie de tests standardisés pour évaluer la vision de chacun des deux yeux et le fonctionnement bnoculaire des tissus oculaires. À l'aide de ses différents appareils tels le rétinoscope, le kératomètre, le visiomètre, le réfractomètre, le périmètre, le biomicroscope, le tonomètre, l'ophtalmoscope et plusieurs autres, l'optométriste est en mesure d'établir un bilan oculo-visuel pour chaque patient.
La vision est l'outil le plus précieux de notre apprentissage et de notre connaissance de l'environnement puisque 80% des stimuli extérieurs passent par le système visuel.
Une bonne vision ne signifie pas seulement une acuité 20/20 ou 6/6, ce qui n'est qu'une norme arbitraire, mais c'est aussi avoir une foule d'autres habiletés comme la vision périphérique, les mouvements oculaires, l'accommodation (mise à foyer), la coordination des deux yeux, la perception de la profondeur et toutes les habiletés perceptuelles.
Les yeux ne sont pas des caméras libres de toute contrainte qui fonctionnent mécaniquement sur les principes de l'optique; ils sont le prolongement du cerveau et interagissent avec l'ensemble du corps afin de pouvoir fonctionner parfaitement. L'optométriste doit donc savoir faire le lien entre le système oculo-visuel et l'ensemble du corps, il doit connaître les effets des problèmes visuels sur le comportement et la santé générale, et il doit aussi connaître les effets des problèmes de santé et des médicaments systémiques sur la vision elle-même.
L'intégration de toutes les connaissances générales et particulières est la base du développement de sens clinique si important à l'accomplissement des différentes fonctions de l'optométriste.
LES SERVICES OPTOMÉTRIQUES
n Clinique générale
Une série d'examens du système
oculo-visuel où l'optométriste peut diagnostiquer les problèmes
du fonctionnement de la vision qui peuvent être traités immédiatement
ou nécessitant des examens plus approfondis, de même que rechercher
un état pathologique qui requiert une référence.
n Lentilles de contact
Pour des raisons optométriques ou esthétiques,
la correction des problèmes de réfraction (problème
de vision) pourra se faire par lentilles de contact lorsqu'après
un examen de la santé de l'oeil, l'optométriste décide
d'utiliser cette thérapie.
n Lunettes
Pour régler les problèmes de
réfraction ou certains problèmes binoculaires, l'optométriste
utilise fréquemment des lentilles ophtalmiques; le domaine de la
lunetterie comprend celui du choix approprié de la monture, des
services de fabrication en laboratoire et de vérification des réparations,
de la dispensation et ajustement de la lunette.
n La rééducation
visuelle (orthoptique)
C'est l'ensemble des techniques thérapeutiques
utilisées par l'optométriste afin d'améliorer les
habiletés oculo-visuelles essentielles à une bonne vision,
telles que l'alignement oculaire, la coordination des deux yeux, la focalisation,
les mouvements des yeux, la perception visuelle, etc. Lorsque nécessaire,
l'optométriste établit un programme de rééducation
visuelle composé d'exercices faits à la maison et/ou au cabinet.
n Vision occupationnelle
Chaque métier ou profession peut avoir
des exigences oculo-visuelles particulières ou représenter
certains dangers pour la santé de l'oeil. L'optométriste,
consultant individuel ou en idustrie, pourra fournir les conseils d'hygiène
visuelle et les mesures de sécurité nécessaires pour
monter un programme de prévention en santé oculo-visuelle.
n Basse vision
Les patients ayant une vision sous-normale, aussi
appelés demi-voyants, requièrent des examens spécifiques
plus spécialisés et des aides optiques spéciales que
l'optométriste peut prescrire et dispenser. Souvent ces examens
se font dans le cadre des institutions de soins spécialisés
pour ce type de patient.
n Aniséiconie
La différence de vision entre les deux
yeux peut ne pas être confortablement corrigée par les thérapeutiques
traditionnelles. Un examen attentif des différences entre les deux
yeux et les traitements qui s'y rattachent constituent le domaine de l'aniséiconie.
n Clientèle
spéciale
La pédioptométrie, la gérioptométrie
et l'optométrie adaptée aux sourds sont de nouveaux domaines
en pleine expansion; les techniques d'examen sont adaptées pour
ces patients spéciaux à cause, soit de leur niveau de compréhension
(les enfants), soit à cause des difficultés de communication
(les sourds). Ces domaines récents n'attendent que les opportunités
pour mieux se développer.
n Optométriste
consultant
En plus du travail clinique, l'optométriste
demeure toujours le mieux placé pour donner des conseils de prévention
des troubles visuels et d'hygiène visuelle afin de favoriser un
bon rendement visuel mieux adapté à notre environnement changeant.
Ce rôle social peut s'exercer dans les écoles, les CLSC, les
industries et pour tout groupe social, sportif, etc. qui s'intéresse
à la santé des yeux.
Qualités requises
Conditions de travail
Diplôme
Débouchés
Perspectives d'emploi
Dans les grands centres urbains, de même qu'en régions plus éloignées pour la pro-vince de Québec, la profession est encombrée. Cependant, les perspectives restent très intéressantes à l'extérieur du Québec, surtout dans les provinces de l'Ouest du Canada où le ratio optométriste/population est très avantageux.
Rémunération
Les optométristes reçoivent des honoraires d'examen de la Régie d'assurance-maladie du Québec (R.A.M.Q.) pour les patients âgés de 17 ans et moins et de 65 ans et plus. Dans les autres cas, le patient paie directement son examen à l'optométriste. Également, les optométristes vendent des lunettes et lentilles de contact pour lesquelles ils sont rémunérés.