par Martin Lavoie
Deux séries spectaculaires au possible se sont terminées de manière tout aussi éclatante ce mardi dans la LHSMQ. Le Garaga de Saint-Georges est finalement venu à bout de sa bête noire, le Caron et Guay de Pont-Rouge, en l’emportant 2-1 en prolongation sur un but de Claude Morin. Le Garaga gagne cette demi-finale de l’Est en cinq matchs (4-1) et affrontera maintenant le Prolab de Thetford Mines en finale de division. Dans l’Ouest, le Mission de Saint-Jean a aussi eu recours à la prolongation pour battre le Cousin de Saint-Hyacinthe 4-3 grâce à Dominic Maltais. Là aussi, le Mission l’emporte en cinq et se qualifie pour affronter les Dragons de Verdun. La logique est en quelque sorte respectée, puisque ce sont les formations occupant les deux première places qui se mesurent dans leurs divisions respectives.
À Saint-Georges, le Garaga a enfin pu crier vengeance. Un gain de 2-1 en prolongation sur un filet de Claude Morin lui a permis d’éliminer, quatre victoires contre une, sa bête noire, le Caron et Guay de Pont-Rouge. Les deux formations s’étaient croisées à trois reprises en séries au cours des quatre dernières années et à chaque fois les Pont-Rougeois avaient eu le meilleur. Une autre série épique est à prévoir puisque, en finale de l’Est, le Garaga croisera le fer avec son grand rival, le Prolab de Thetford Mines.
Claude Morin a marqué sans aide, à 11:57 de la quatrième période, pour concrétiser la victoire des Beaucerons. Jusque-là, les visiteurs avaient l’initiative, dirigeant 12 tirs contre trois en surtemps.
Les deux gardiens ont multiplié les arrêts-clés durant les 50 premières minutes de jeu. Éric Montreuil est finalement parvenu à briser la glace en faveur du Caron et Guay à 10:18 de la troisième. Le Garaga a égalé, par l’entremise de Steve Tardif, à 13:40.
Les deux formations ont été blanchies en cinq supériorités numériques. Le Caron et Guay a dirigé 44 rondelles sur Jean-François Labbé, son opposant Claude Fernet faisant face à un tir de moins.
Il s’agit du second match remporté en prolongation par le Garaga dans cette série. Il avait pris les devants 2-0 grâce à un gain de 4-3 en surtemps. Saint-Georges a gagné le premier match au pointage de 2-0, perdu le troisième 3-2 et remporté le quatrième 8-4.
À Saint-Jean, pour une deuxième année de suite, le Mission a eu raison du Cousin de Saint-Hyacinthe en demi-finale de l’Ouest. Le Mission a signé une victoire de 4-3 en prolongation, qui lui sourit particulièrement cette année, pour disposer du Cousin en cinq joutes. Dominic Maltais a réussi le filet vainqueur. La défaite fait mal au Cousin qui est venu à 30 secondes de provoquer un sixième match.
Le Cousin semblait avoir la situation sous contrôle après qu’Hugues Laliberté eût porté le compte à 3-1 en milieu de troisième en profitant d’une attaque à cinq. Greg Davis a cependant ravivé l’espoir des partisans du Mission lorsqu’il a enregistré son second de la soirée à 14:29. Le Cousin n’était qu’à 30 secondes de sauver sa peau lorsque le vétéran Bobby Dollas a soulevé les spectateurs du Colisée Isabelle-Brasseur en déjouant Martin Hébert pour forcer la prolongation.
Et après 13:52 de surtemps, Dominic Maltais, avec son 10e des séries, a finalement dénoué l’impasse, pour permettre au Mission d’atteindre la finale de l’Ouest.
Simon Laliberté, avec 28 secondes à jouer en première période, et Pierre Allard, en avantage numérique, alors qu’il n’y avait que 25 secondes d’écoulées à la troisième, ont réussi les premiers buts du Cousin.
Il s’agit d’une quatrième victoire en cinq présences en prolongation pour le Mission au cours des éliminatoires 2004. Il avait pris les devants 2-0 dans cette série en gagnant par le même pointage de 4-3 en prolongation à Saint-Hyacinthe jeudi dernier. Le Mission a donc eu recours à la prolongation pour remporter quatre de ses huit victoires des présentes séries. Le défenseur Steven Low, auteur du but gagnant lors des trois premières prolongations, a obtenu une aide sur le filet de Maltais.
Les deux formations ont déployé leur jeu de puissance à sept reprises. Saint-Hyacinthe en a profité pour s’inscrire deux fois à la marque, au contraire de Saint-Jean, blanchi dans ces circonstances. Le Mission a obtenu 39 tirs sur Martin Hébert. Son vis-à-vis Steve Vézina a été la cible de 31 lancers et a signé sa cinquième victoire des séries.
Précédemment, le Mission a battu le Cousin 3-0 puis 4-3 en prolongation, encaissé un revers de 7-4, et signé un gain de 4-1 avant la victoire de ce soir.
Source : LHSMQ
