par Réal Labbé

La franchise de Pont-Rouge déménage à Trois-Rivières. L'annonce officielle en a été faite à l'issue de la réunion des gouverneurs de la Ligue de hockey senior majeur du Québec, hier après-midi à Saint-Georges de Beauce. De plus, Michel Godin a annoncé qu'il quittait son poste de directeur général du circuit afin de travailler pour Alain Guay et la nouvelle équipe de Trois-Rivières.

Le circuit dirigé par Michel Gaudette ne compte plus maintenant que 13 équipes, puisque la franchise de Trois-Rivières, achetée de Léo-Guy Morrissette, a été tout simplement fermée et que c'est celle de Pont-Rouge qui la remplacera. « On ne fait pas la fête ici, a souligné Alain Guay, et il faut bien que l'on annonce la mauvaise nouvelle.

« Ce n'est pas une décision que nous avons prise sur un coup de tête, mais il était devenu impossible de continuer à garder une équipe au centre sportif Joé-Juneau. Il aurait d'abord fallu une plus grande capacité, car la tendance dans la Ligue est de jouer dans des arénas de 2500 sièges et plus. De plus, c'est que le gouvernement a statué en quelque sorte sur le déménagement, car avec les nouvelles règles fiscales qui seront appliquées la saison prochaine, ça augmente le budget de 20 à 25 %. Nous étions déjà dans le rouge et pour garder l'équipe à Pont-Rouge, on aurait dû vendre des joueurs et présenter une formation moins compétitive. »

L’équipe continuera de s'appeler le Caron et Guay et elle gardera les mêmes uniformes. «Tous les gouverneurs ont approuvé ma décision, a continué Guay, et même que j'ai gagné du respect parce que je n'ai pas voulu faire un tour de passe-passe en fusionnant deux franchises. En fait, j'ai acheté le territoire de Trois-Rivières. Les joueurs du Viking seront offerts à toutes les équipes lors d'un repêchage spécial. »

Comme un deuil

Godin s'est dit déchiré par la décision qu'il a dû prendre et c'est d'ailleurs avec beaucoup d'émotion qu'il a commenté. «C'est comme si je vivais un deuil. J'ai mis 11 ans de travail depuis que j'ai acquis la franchise de Saint-Marc. Avec le groupe que nous nous étions constitué, nous n'avons pas ménagé nos efforts pour garder le club à Pont-Rouge et je peux vous dire qu'il y a deux ans, avant qu'Alain Guay n'achète l'équipe, c'était la fin. Nous n'étions plus capables d'arriver et seule une entreprise pouvait garder l'équipe un peu plus longtemps ici. Je vais travailler à plein temps pour Alain et je réalise un rêve: faire du hockey. »

Pour suivre dans la ligue réorganisée, il sera important d'avoir des arénas de bonne capacité. A Saguenay, des travaux de 8 millions$ permettront l'agrandissement de l'aréna. On agrandit aussi à Saint-Hyacinthe, tout comme à Rivière-du-Loup et à Thetford Mines. Des 14 équipes de la présente saison, il pourrait en rester 12 pour commencer la prochaine.

«Il faut attendre à vendredi prochain, date limite pour le dépôt de garantie, pour savoir quelles sont les équipes qui veulent revenir, mentionne le président de la LHSMQ. Par la suite, nous aurons plusieurs décisions à prendre sur l'orientation que l'on doit donner à notre circuit. Nous aurons une autre assemblée le 4 mai pour préparer notre assemblée générale annuelle, qui aura lieu à la fin de mai. »

Source : Le Soleil