Modem ou Winmodem

   Un winmodem est une sorte de modem en version allégée qui fut mis au point par 3Com/US Robotics et dont le fonctionnement dépend de Windows et du processeur de l'appareil (surtout dans le cas des modèles qui n'ont pas de dispositif DSP - Digital Signal Processor, une puce complexe qui assure une plus grande qualité de transmission). Dans un winmodem, il y a moins de pièces, ça coûte moins cher à fabriquer et c'est plus facile à miniaturiser. Voilà pourquoi on en retrouve dans les blocs-notes (même de haut de gamme) et dans les PC grand public (y a pas de petits profits).

   Grosso modo, un "vrai" modem a un contrôleur qui prend en charge les données cheminant par le modem, autrement dit, qui agit comme assistant décemtralisé du processeur au coeur du PC (Pentium III, Celeron, Athlon, K6, etc.), ce qui permet à ce dernier de faire autre chose. Or, un des traitements apportés aux données est leur conversion en mode analogique (selon le protocole en vigueur) pour qu'elles puissent voyager sur le réseau téléphonique public, ce qui n'est pas une mince affaire.

   Dans le cas d'un winmodem, une bonne partie de ce travail est effectué par le processeur du PC et transmisau winmodem par une voie virtuelle déguisée en port série (COM). C'est que toutes les applications de communication sont conçues pour utiliser un port COM. D'où l'obligation pour le processeur d'en émuler un (d'en patenter une sorte d'imitation logicielle). D'où la quasi-obligation de fonctionner sous Windows, un système d'exploitation qui dispose des ressources pouvant se prêter à ce genre de manoeuvre. Ce qui ne veut pas dire qu'un winmodem ne fonctionnera pas nécessairement en DOS ou LINUX. Certains modèles (tous ne sont pas des merdes) ont les pilotes (drivers) nécessaires; il suffit de visiter le site Web du constructeur. Évidemment, il s'agit là de l'exception.

   Précisons que cette surcharge de travail imposée au processeur et à Windows ralentit plus ou moins le système. En fait, la pénalitée varie avec la qualité du winmodem. Évidemment, personne ne magasine un winmodem dans l'espoir d'en trouver un de grande qualité. On dispose d'un tel bidule parce que le concepteur de notre PC en a boulonné un à l'intérieur de l'appareil, question d'économiser quelques dollars. Quant à s'acheter un modem, on va normalement s'en offrir un "vrai", quitte à payer 50$ de plus. De cette façon, on s'évitera les mauvaises surprises.

   Le principal désavantage d'un winmodem se vérifie au plan de sa fiabilité dans un contexte où Windows 95/98 n'est pas un chef-d'oeuvre de stabilité. Demandez-le au technicien à l'emploi de votre fournisseur de services Internet. Il vous confirmera que bon nombre des problèmes rapporté s'expliquent par la présence d'un winmodem. Toutefois, cet appareil si décrit présente néanmoins un avantage impostant, pour peu qu'il soit de qualité. Il peut être mis à niveau (p. ex de 33,6 à 56KB/s) plus facilement et rapidement qu'un "vrai" modem. Il suffit de visiter le site Web du constructeur.

   Quant à savoir si on s'est fait vendre un winmodem ou un modem (de nombreux cas de mensonges de revendeurs m'ont été rapportés), on peut être assuré qu'un modem externe ne sera jamais un winmodem, qu'un modem interne de bloc-notes ou de PC vendu moins de 2500$ sera probablement un winmodem et qu'un modem qui n'est pas accompagné d'une boite de carton, d'un petit manuel et de toutes sortes de paperasses promotionnelles est fort probablement un winmodem.

   Ne m'écrivez pas pour savoir si votre modem est un winmodem ou non. Je n'aurai pas le temps de vous répondre. Posez plutôt la question à votre revendeur et, en cas de doute, communiquez par courriel avec le constructeur de votre petit périphérique pour qu'il vous en confirme le statut.

PAGE 24 / LE JOURNAL DE QUÉBEC / LE MARDI 29 AOÛT 2000