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Glossaire (6 de 13)
Voici plusieurs définitions de termes que vous pouvez rencontrer dans les domaines des relations interpersonnelles et de la psychologie.
Émotion : réaction globale, intense et brève, de l'organisme à une situation inattendue, accompagné d'un état affectif de tonalité pénible ou agréable. La peur, la colère, la tristesse, la joie, la répulsion, la stupéfaction sont des émotions dites universelles ou primaires; la jalousie, la culpabilité, l'embarras sont des émotions dites sociales ou secondaires. Le neurobiologiste Antonio Damasio (1999) distingue en outre des émotions d'arrière-plan, comme le bien-être, le malaise, le calme, la tension. Les émotions occupent une place fondamentale en psychologie, car elles sont étroitement liées aux besoins, aux motivations, et peuvent être à l'origine de troubles mentaux ou psychosomatiques. Malgré les nombreux travaux effectués, la nature, le mode d'action et la fonction de l'émotion restent hypothétiques. On a particulièrement bien étudié ses manifestations physiologiques (modification des rythmes cardiaques et respiratoire, relâchement des sphincters, sécheresse de la bouche, transpiration, etc.), ses répercutions sur les fonctions mentales (augmentation de la suggestibilité, diminution du contrôle volontaire) et les conduites qu'elle suscite (pleurs, fuite...); grâce aux techniques d'imagerie cérébrale, notamment à la tomographie par émission de positons (TEP) et à l'imagerie par résonance magnétique (IRM), on a constaté qu'à chaque émotion correspond une réponse cérébrale précise, commune à toutes les personnes. On a dégagé, dans l'expression des émotions, la part due à la culture (en Chine, la colère fait ouvrir des yeux ronds). Mais les conditions de l'émotion et ses bases psycho- physiologiques sont encore mal connues. L'émotion dépend non seulement de la nature de l'agent émotionnel, mais, surtout, de l'individu, de son état actuel physique et mental, de sa personnalité, de son histoire personnelle, de ses expériences antérieures. S'il existe des émotions collectives dues à certaines conditions exceptionnelles qui ont, pour la plupart des personnes, la même signification, l'émotion reste essentiellement individuelle. D'une façon générale, elle se manifeste lorsque le sujet est surpris ou que la situation dépasse ses possibilités. Elle traduit sa désadaptation et l'effort de son organisme pour rétablir l'équilibre momentanément rompu. L'émotion n'est pas la prise de conscience des réactions physiologiques dues à cette désadaptation, mais la connaissance de la signification de la situation et la démobilisation des défenses personnelles. Ce qui explique le comportement de certains rescapés de catastrophes qui s'évanouissent ou sont pris de tremblements nerveux peu après avoir été sauvés. En général, les désordres physiologiques dus aux émotions sont temporaires, mais il arrive que le choc émotionnel soit si violent ou si persistant que l'organisme s'épuise à rétablir l'équilibre et que des lésions apparaissent, telles que l'ulcère gastrique (Selye). La médecine psychosomatique a mis en évidence le rôle important des facteurs émotionnels dans de nombreuses affections aussi diverses que l'asthme, l'eczéma, l'obésité ou la tuberculose pulmonaire.
Émotivité : aptitude à réagir aux événements, même anodins, en éprouvant des émotions. L'individu émotif est impressionnable; il vibre pour peu de chose, paraît susceptible et vulnérable, mais n'est pas pour autant inadapté. Quand elle n'est pas exagérée, l'émotivité est normale et utile car elle suscite un comportement adapté à la situation. L'émotivité peut être constitutionnelle ou acquise. H. S. Liddell, en plaçant des moutons dans une chambre noire et en leur donnant de petits chocs sur une patte, auxquels ils ne pouvaient pas se soustraire, les a rendus hyperémotifs : alors qu'auparavant ils étaient calmes, depuis l'expérience ils sursautaient au moindre bruit, la nuit. Les caractérologues considèrent l'émotivité comme l'une des trois propriétés fondamentales du caractère, les deux autres étant l'activité et le retentissement des impressions.
Empathie : résonance, communication affective avec autrui. Une mère connaît intuitivement les besoins et les sentiments de son nourrisson avec lequel elle est en communication. Cette mystérieuse capacité est liée, vraisemblablement, au fait qu'initialement, l'enfant ne fait qu'un avec sa mère. Elle explique aussi que les enfants, même tout petits, sont au courant des soucis, des inquiétudes et des joies de leurs parents. L'empathie est à la base de l'identification et de la compréhension psychologique des autres.
Famille choisie : ensemble de personnes qui ne sont pas forcément apparentées par le sang ou les liens matrimoniaux, mais qui ont néanmoins décidé de se fréquenter assidûment, de se soutenir et de s'entraider.
Folle : homme homosexuel affirmant publiquement sa féminité, souvent décrit péjorativement comme efféminé (dira-t-on d'une femme qu'elle est émasculinée?).
Follophobie : forme d'homophobie à l'endroit d'hommes assumant pleinement leur féminité.