Une fenêtre (ou boîte de dialogue) est modale lorsque l'utilisateur doit y répondre pour pouvoir avoir de nouveau accès la fenêtre principale de l'application. À l'inverse, une fenêtre est non modale lorsqu'il n'est pas nécessaire d'y intervenir pour retourner à la fenêtre principale de l'application.
Par exemple, les boîtes de message (Message box) et les boîtes de saisie (Input box) sont des boîtes de dialogue modales.