Influence de Descartes
Descartes et le monde moderne /
Descartes et la Révolution française
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Descartes et le monde moderne
par Jacques Chevalier
Doyen de la Faculté des Lettres de Grenoble
Si riche est la pensée de Descartes : Descartes,
ce mortel dont on eût fait un Dieu chez les païens qu'on
peut avancer, sans être taxé d'exagération, que le
monde moderne pour une bonne part procède de lui. De lui et de Pascal,
s'il est vrai de dire avec Bergson que Descartes
et Pascal sont les deux initiateurs et, en tout cas, les deux grands
représentants des deux formes ou méthodes de pensée
entre lesquelles se partage l'esprit moderne: philosophies de la raison
pure et philosophies de l'intuition ou du coeur.
La résolution que prit Descartes, une fois en sa vie, de se défaire
des opinions qu'il avait reçues en sa créance afin de réformer
ses propres pensées, de discerner le vrai du faux ou du vraisemblable,
et de bâtir dans un fonds qui fût tout à lui; l'audace
avec laquelle il entreprit de trouver en général les premiers
principes ou premières causes de tout ce qui est ou qui peut être
dans le monde, sans rien considérer pour cet effet que Dieu seul
qui l'a créé, ni les tirer d'ailleurs que de certaines semences
de vérités qui sont naturellement en nos âmes; les
batailles qu'il a livrées pour tâcher de vaincre toutes les
difficultés qui nous empêchent de parvenir à la connaissance
de la vérité; enfin les résultats qu'il a atteints
et les progrès qu'il a faits dans cette connaissance, et qui ne
sont, selon ses propres paroles, que des suites et des dépendances
de cinq ou six principales difficultés qu'il a surmontées,
- l'évidence obtenue par la réduction analytique du complexe
au simple, la solution du doute et l'évasion des prises du malin
génie par l'expérience immédiate du Cogito,
la certitude de l'existence de l'être parfait, Dieu, le principe
de la véracité divine ou le principe que tout dépend
de la volonté toute puissante et immuable de Dieu, enfin la vérité
du mécanisme qui en découle, c'est-à-dire de l'accord
entre le monde de la quantité pure et le monde de l'espace ou de
la matière, - ces initiatives, et les réussites qui les ont
couronnées, voilà, peut-on dire, ce qui a lancé dans
des voies entièrement nouvelles la pensée humaine que l'autorité
de la philosophie grecque, et en particulier d'Aristote, avait astreinte
à une méthode synthétique et déductive, à
la recherche et à la classification des essences ou des formes qui
répondent dans la nature aux concepts de notre esprit. Avec Descartes,
il ne s'agit plus de répéter ce qui a été dit,
ou de suivre ce qui a été fait, comme le lierre qui ne tend
point à monter plus haut que les arbres qui le soutiennent, et même
souvent qui redescend après qu'il est parvenu jusques à leur
faite [la phrase est de Descartes, note de l'éditeur HTML].
Pour concevoir une chose et la rendre sienne, il ne suffit pas de l'apprendre
de quelque autre, il faut la découvrir soi-même. Cet effort
d'invention, c'est toute la révolution cartésienne.
[...]
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Descartes et la Révolution française
Un morceau de bravoure républicain
Près de deux siècles après la naissance
de Descartes, le régime révolutionnaire a organisé
des fêtes en l'honneur du Grand homme. S'ensuit un morceau
de bravoure bureaucratique sans faille, où Descartes est spontanément
appelé le Philosophe, comme Aristote en son temps:
Le 9 Vendémiaire An II, la Jeunesse de Lahaye-Descartes, dirigée
par le Maire et l'Adjoint, s'occupera à parer de festons et de guirlandes
de chêne la maison où naquit René Descartes.
Au-dessus de la porte principale sera remarquée une couronne de
laurier.
Au coucher du soleil, il sera tiré sept coups de canon.
Au lever de l'aurore du 10, sept coups de canon annonceront
la fête.
Depuis sept heures jusqu'à midi le canon sera
tiré, en augmentant par progression d'un à six coups et d'heure
en heure.
À sept heures formation de la Garde Nationale.
À huit heures les tambours parcoureront la ville,
une musique guerrière se fera entendre
sur les places.
À 9 heures, le Corps municipal, auquel se réuniront
les autres Fonctionnaires publics. nommeront une députation pour
se rendre auprès du Général-Préfet.
À dix heures réunion de tout le Cortège à la
Maison-Commune: l'ordre qu'il doit suivre dans sa marche lui sera indiqué.
Le Cortège sera formé du citoyen Demarçay;
de madame son épouse, arrière-petite-nièce de René
Descartes; de leurs enfans et petits-enfans (sic) ; du Sous-Préfet;
du Tribunal civil; des Inspecteurs, soit des Domaines, soit des Eaux-et-Forêts
de l'arrondissement; des Maires du Canton de Lahaye-Descartes; du Juge-de-Paix,
et des autres Fonctionnaires publics étrangers, qui doivent y arriver.
À onze heures la marche s'ouvre dans l'ordre indiqué.
Le Buste du Grand homme, porté sur un brancard,
par les vieillards du lieu, précédés et suivis par
un groupe d'enfans (sic), s'avancera au milieu du Cortège, vers
la chambre qui l'a vu naître.
À la station qui aura lieu près de l'autel
de la patrie, où se trouvera placé un choeur de musiciens,
des discours et quelques hymnes seront prononcés et chantés,
pour rendre hommage au Philosophe.
Le Cortège se dirige enfin, dans le même
ordre, vers la chambre où il naquit; le Général-Préfet
y place le buste sur le piedestal qui lui est destiné. La Garde
Nationale, en activité de service, tire de son sein quelques factionnaires,
qui, d'heure en heure remplacés, font, tour à tour, la police
sur ce lieu même. Jusqu'à cinq heures du soir, l'entrée
de la chambre où naquit René Descartes sera libre.
Le Cortège, en gardant son organisation, reconduit
le Général-Préfet.
À une heure après midi, les canonniers recommencent
leur service. Jusqu'à sept heures le nombre des heures fixe le nombre
des coups qu'ils ont à tirer.
À cinq heures, une société philantropique voulant
honorer Descartes dans la ville qui porte son nom, s'y trouvera réunie
pour jouer la pièce intitulée René Descartes, (pièce
en 2 actes du cit. Bouilly de Tours).
Dans les entre-actes, il y aura des morceaux de simphonie
(sic), exécutés par une autre Société d'amateurs.
Trois coups de canon annonceront une nouvelle réunion
du Cortège près l'autel de la Patrie. On se mettra en marche
vers le lieu où sera préparé le Feu de joie. Il sera
allumé par l'arrière-petite-nièce de DESCARTES et
par le Général-Préfet. Un feu d'artifice succédera.
À l'approche de la nuit, les Citoyens de Lahaye-Descartes illumineront
leurs maisons. Celle où naquit Descartes sera décorée
d'un Arc-de-triomphe. La Fête sera terminée à
dix heures par un Bal public.
Les Fonctionnaires publics de l'Arrondissement regarderont comme une
invitation l'envoi qui leur sera fait de ce Programme.
À Tours; de l'Imprimerie de la Préfecture; chez Mame
et Pescherard, rue Montfumier no 2.
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Philosophie, éducation, culture
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Toutes les images ont été
photographiées et numérisées,
les textes numérisés, et l'ensemble
réuni par Pierre Cohen-Bacrie
Les Grands esprits de l'Ère
moderne
Page modifiée le 14 avril 2001
Pierre Cohen-Bacrie
