Rainer Maria Rilke

1875-1926

Tour de Babel

Pieter Bruegel l'Ancien

Éléments biographiques / Poèmes et oeuvres / Citations

Le livre de la pauvreté et de la mort

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Les grandes villes et la petite mort

[sous-titre de l'éditeur HTML]

Car les grandes villes, Seigneur, sont maudites ;

la panique des incendies couve dans leur sein

et elles n'ont pas de pardon à attendre

et leur temps leur est compté.

Là, des hommes insatisfaits peinent à vivre

et meurent sans savoir pourquoi ils ont souffert ;

et aucun d'eux n'a vu la pauvre grimace

qui s'est substituée au fond des nuits sans nom

au sourire heureux d'un peuple plein de foi.

Ils vont au hasard, avilis par l'effort de servir

sans ardeur des choses dénuées de sens,

et leurs vêtements s'usent peu à peu,

et leurs belles mains vieillissent trop tôt.

La foule les bouscule et passe indifférente,

bien qu'ils soient hésitants et faibles,

seuls les chiens craintifs qui n'ont pas de gîte

les suivent un moment en silence.

Ils sont livrés à une multitude de bourreaux

et le coup de chaque heure leur fait mal ;

ils rôdent, solitaires, autour des hopitaux

en attendant leur admission avec angoisse.

La mort est là. Non celle dont la voix

les a miraculeusement touchés dans leur enfance,

mais la petite mort comme on la comprend là ;

tandis que leur propre fin pend en eux

comme un fruit aigre, vert, et qui ne mûrit pas.

Le livre de la pauvreté et de la mort, 1902 (extrait)

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Éléments biographiques


Un exemplaire de cet ouvrage est

dédicacé par Rilke à Rodin

sources: musée Rodin

et Gutenberg project

Parmi les fréquentations de Rilke :

Auguste Rodin, sur lequel il écrivit un livre de commande,

Léon Tolstoï, André Gide, Boris Paternack, Stefan Zweig, Valéry, et

l'inévitable Lou Andreas Salomé (comme Wagner, Nietzsche, Freud, etc.).

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Le livre de la pauvreté et de la mort:

Je suis peut-être enfoui au sein des montagnes

solitaire comme une veine de métal pur ;

je suis perdu dans un abîme illimité,

dans une nuit profonde et sans horizon.
Tout vient à moi, m'enserre et se fait pierre.

Je ne sais pas encore souffrir comme il faudrait,

et cette grande nuit me fait peur ;

mais si c'est là ta nuit, qu'elle me soit pesante, qu'elle m'écrase,

que toute ta main soit sur moi,

et que je me perde en toi dans un cri.

Toi, mont, seul immuable dans le chaos des montagnes,

pente sans refuge, sommet sans nom,

neige éternelle qui fait pâlir les étoiles,

toi qui portes à tes flancs de grandes vallées

où l'âme de la terre s'exhale en odeurs de fleurs.

Me suis-je enfin perdu en toi,

uni au basalte comme un métal inconnu ?

Plein de vénération, je me confonds à ta roche,

et partout je me heurte à ta dureté.

Ou bien est-ce l'angoisse qui m'étreint,

l'angoisse profonde des trop grandes villes,

où tu m'as enfoncé jusqu'au cou ?

Ah, si seulement un homme pouvait dire

toute leur insanité et toute leur horreur,

aussitôt tu te lèverais, première tempête de monde,

et les chasserais devant toi comme de la poussière.

Mais si tu veux que ce soit moi qui parle,

je ne le pourrai pas, car je ne comprends rien ;

et ma bouche, comme une blessure, ne demande qu'à se fermer,

et mes mains sont collées à mes côtés comme des chiens

qui restent sourds à tout appel.

Et pourtant, une fois, tu me feras parler.

Que je sois le veilleur de tous tes horizons

Permets à mon regard plus hardi et plus vaste

d'embrasser soudain l'étendue des mers.

Fais que je suive la marche des fleuves

afin qu'au delà des rumeurs de leurs rives

j'entende monter la voix silencieuse de la nuit.

Conduis-moi dans tes plaines battues de tous les vents

où d'âpres monastères ensevelissent entre leurs murs,

comme dans un linceul, des vies qui n'ont pas vécu.

Car les grandes villes, Seigneur, sont maudites ;

la panique des incendies couve dans leur sein

et elles n'ont pas de pardon à attendre

et leur temps leur est compté.

Là, des hommes insatisfaits peinent à vivre

et meurent sans savoir pourquoi ils ont souffert ;

et aucun d'eux n'a vu la pauvre grimace

qui s'est substituée au fond des nuits sans nom

au sourire heureux d'un peuple plein de foi.

Ils vont au hasard, avilis par l'effort de servir

sans ardeur des choses dénuées de sens,

et leurs vêtements s'usent peu à peu,

et leurs belles mains vieillissent trop tôt.

La foule les bouscule et passe indifférente,

bien qu'ils soient hésitants et faibles,

seuls les chiens craintifs qui n'ont pas de gîte

les suivent un moment en silence.

Ils sont livrés à une multitude de bourreaux

et le coup de chaque heure leur fait mal ;

ils rôdent, solitaires, autour des hopitaux

en attendant leur admission avec angoisse.

La mort est là. Non celle dont la voix

les a miraculeusement touchés dans leur enfance,

mais la petite mort comme on la comprend là ;

tandis que leur propre fin pend en eux

comme un fruit aigre, vert, et qui ne mûrit pas.

O mon Dieu, donne à chacun sa propre mort,

donne à chacun la mort née de sa propre vie

où il connut la mort et la misère.

Car nous ne sommes que l'écorce, que la feuille,

mais le fruit qui est au centre de tout

c'est la grande mort que chacun porte en soi.

C'est pour elle que les jeunes filles s'épanouissent,

et que les enfants rêvent d'être des hommes

et que les adolescents font des femmes leurs confidentes

d'une angoisse que personne d'autres n'accueille.

C'est pour elle que toutes les choses subsistent éternellement

même si le temps a effacé le souvenir,

et quiconque dans sa vie s'efforce de créer,

enclôt ce fruit d'un univers qui tour à tour le gèle et le réchauffe.

Dans ce fruit peut entrer toute la chaleur

des coeurs et l'éclat blanc des pensées ;

mais des anges sont venus comme une nuée d'oiseaux

et tous les fruits étaient encore verts.

Seigneur, nous sommes plus pauvres que les pauvres bêtes

qui, même aveugles, achèvent leur propre mort.

Oh, donne nous la force et la science

de lier notre vie en espalier

et le printemps autour d'elle commencera de bonne heure.

Le livre de la pauvreté et de la mort
Rainer Maria Rilke, Paris, 1902

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Poèmes et oeuvres

(voir aussi poèmes en allemand)

Sonnets à Orphée: Le cri ; Un temple dans l'ouïe	Der Panther / Le chat noir
Huitième élégie de Duino / Die Achte Elegie	Cahiers de Malte (extrait)

Le cri

[sous-titre de l'éditeur HTML]

Le cri de l'oiseau, comme il nous saisit...

Un cri, n'importe quel, une fois fait.

Mais les enfants qui s'amusent dehors

poussent des cris déjà loin du vrai cri.

Crient le hasard. Dans les interstices

de cet espace-ci du monde (où le cri préservé

de l'oiseau passe ainsi que les hommes en rêve)

ils enfoncent les coins de leurs piailleries.

Hélas! où-sommes-nous? Toujours encor plus libres,

tels des cerfs-volants arrachés de leur fil,

nous nous ruons à mi-hauteur, frangés de boue,

déchirés par le vent. -Ordonne les crieurs,

toi, dieu du Chant! qu'ils se réveillent en bruissant,

tel le courant porteur de la tête et de la lyre.

Sonnets à Orphée, II, 26.

traduit par Armel Guerne.

Huitième Élégie de Duino
traduite par François-René Daillie

collection de poche Orphée-La Différence

De tous ses yeux la créature

voit l'Ouvert. Seuls nos yeux

sont comme retournés et posés autour d'elle

tels des pièges pour encercler sa libre issue.

Ce qui est au-dehors nous ne le connaissons

que par les yeux de l'animal. Car dès l'enfance

on nous retourne et nous contraint à voir l'envers,

les apparences, non l'ouvert, qui dans la vue

de l'animal est si profond. Libre de mort.

Nous qui ne voyons qu'elle, alors que l'animal

libre est toujours au-delà de sa fin:

il va vers Dieu; et quand il marche,

c'est dans l'éternité, comme coule une source.

Mais nous autres, jamais nous n'avons un seul jour

le pur espace devant nous, où les fleurs s'ouvrent

à l'infini. Toujours le monde, jamais le

Nulle part sans le Non, la pureté

insurveillée que l'on respire,

que l'on sait infinie et jamais ne désire.

Il arrive qu'enfant l'on s'y perde en silence,

on vous secoue. Ou tel mourant devient cela.

Car tout près de la mort on ne voit plus la mort

mais au-delà, avec le grand regard de l'animal,

peut-être. Les amants, n'était l'autre qui masque

la vue, en sont tout proches et s'étonnent...

Il se fait comme par mégarde, pour chacun,

une ouverture derrière l'autre... Mais l'autre,

on ne peut le franchir, et il redevient monde.

Toujours tournés vers le créé nous ne voyons

en lui que le reflet de cette liberté

par nous-même assombri. A moins qu'un animal,

muet, levant les yeux, calmement nous transperce.

Ce qu'on nomme destin, c'est cela: être en face,

rien d'autre que cela, et à jamais en face.

S'il y avait chez l'animal plein d'assurance

qui vient à nous dans l'autre sens une conscience

analogue à la nôtre –, il nous ferait alors

rebrousser chemin et le suivre. Mais son être

est pour lui infini, sans frein, sans un regard

sur son état, pur, aussi pur que sa vision.

Car là où nous voyons l'avenir, il voit tout

et se voit dans le Tout, et guéri pour toujours.

Et pourtant dans l'animal chaud et vigilant

sont le poids, le souci d'une immense tristesse.

Car en lui comme en nous reste gravé sans cesse

ce qui souvent nous écrase, – le souvenir,

comme si une fois déjà ce vers quoi nous tendons

avait été plus proche, plus fidèle et son abord

d'une infinie douceur. Ici tout est distance,

qui là-bas était souffle. Après cette première

patrie, l'autre lui semble équivoque et venteuse.

Oh! bienheureuse la petite créature

qui toujours reste dans le sein dont elle est née;

bonheur du moucheron qui au-dedans de lui,

même à ses noces, saute encore: car le sein

est tout. Et vois l'oiseau, dans sa demi-sécurité:

d'origine il sait presque l'une et l'autre chose,

comme s'il était l'âme d'un Etrusque

issue d'un mort qui fut reçu dans un espace,

mais avec le gisant en guise de couvercle.

Et comme il est troublé, celui qui, né d'un sein,

doit se mettre à voler!. Comme effrayé de soi,

il sillonne le ciel ainsi que la fêlure

à travers une tasse, ou la chauve-souris

qui de sa trace raie le soir en porcelaine.

Et nous: spectateurs, en tous temps, en tous lieux,

tournés vers tout cela, jamais vers le large!

Débordés. Nous mettons de l'ordre. Tout s'écroule.

Nous remettons de l'ordre et nous-mêmes croulons.

Qui nous a si bien retournés que de la sorte

nous soyons, quoi que nous fassions, dans l'attitude

du départ? Tel celui qui, s'en allant, fait halte

sur le dernier coteau d'où sa vallée entière

s'offre une fois encor, se retourne et s'attarde,

tels nous vivons en prenant congé sans cesse.

Texte original allemand de la huitième élégie:

DIE ACHTE ELEGIE

MIT allen Augen sieht die Kreatur

das Offene. Nur unsre Augen sind

wie umgekehrt und ganz um sie gestellt

als Fallen, rings um ihren freien Ausgang.

Was draußen ist, wir wissens aus des Tiers

Antlitz allein; denn schon das frühe Kind

wenden wir um und zwingens, daß es rückwärts

Gestaltung sehe, nicht das Offne, das

im Tiergesicht so tief ist. Frei von Tod.

Ihn sehen wir allein; das freie Tier

hat seinen Untergang stets hinter sich

und vor sich Gott, und wenn es geht,

so gehts in Ewigkeit, so wie die Brunnen gehen.

Wir haben nie, nicht einen einzigen Tag,

den reinen Raum vor uns, in den die Blumen

unendlich aufgehn. Immer ist es Welt

und niemals Nirgends ohne Nicht: das Reine,

Unüberwachte, das man atmet und

unendlich weiß und nicht begehrt. Als Kind

verliert sich eins im Stilln an dies und wird

gerüttelt. Oder jener stirbt uns ists.

Denn nah am Tod sieht man den Tod nicht mehr

und starrt hinaus, vielleicht mit großem Tierblick.

Liebende, wäre nicht der andre, der

die Sicht verstellt, sind nah daran und staunen . . .

Wie aus Versehn ist ihnen aufgetan

hinter dem andern . . . Aber über ihn

kommt keiner fort, und wieder wird ihm Welt.

Der Schöpfung immer zugewendet, sehn

wir nur auf ihr die Spiegelung des Frein,

von uns verdunkelt. Oder daß ein Tier,

ein stummes, aufschaut, ruhig durch uns durch.

Dieses heißt Schicksal: gegenüber sein

und nichts als das und immer gegenüber.

Wäre Bewußtheit unsrer Art in dem

sicheren Tier, das uns entgegenzieht

in anderer Richtung -, riß es uns herum

mit seinem Wandel. Doch sein Sein ist ihm

unendlich, ungefaßt und ohne Blick

auf seinen Zustand, rein, so wie sein Ausblick.

Und wo wir Zukunft sehn, dort sieht es Alles

und sich in Allem und geheilt für immer.

Und doch ist in dem wachsam warmen Tier

Gewicht und Sorge einer großen Schwermut.

Denn ihm auch haftet immer an, was uns

oft überwältigt, - die Erinnerung,

als sei schon einmal das, wonach man drängt,

näher gewesen, treuer und sein Anschluß

unendlich zärtlich. Hier ist alles Abstand,

und dort wars Atem. Nach der ersten Heimat

ist ihm die zweite zwitterig und windig.

O Seligkeit der kleinen Kreatur,

die immer bleibt im Schooße, der sie austrug;

o Glück der Mücke, die noch innen hüpft,

selbst wenn sie Hochzeit hat: denn Schooß ist Alles.

Und sieh die halbe Sicherheit des Vogels,

der beinah beides weiß aus seinem Ursprung,

als wär er eine Seele der Etrusker,

aus einem Toten, den ein Raum empfing,

doch mit der ruhenden Figur als Deckel.

Und wie bestürzt ist eins, das fliegen muß

und stammt aus einem Schooß. Wie vor sich selbst

erschreckt, durchzuckts die Luft, wie wenn ein Sprung

durch eine Tasse geht. So reißt die Spur

der Fledermaus durchs Porzellan des Abends.

Und wir: Zuschauer, immer, überall,

dem allen zugewandt und nie hinaus!

Uns überfüllts. Wir ordnens. Es zerfällt.

Wir ordnens wieder und zerfallen selbst.

Wer hat uns also umgedreht, daß wir,

was wir auch tun, in jener Haltung sind

von einem, welcher fortgeht? Wie er auf

dem letzten Hügel, der ihm ganz sein Tal

noch einmal zeigt, sich wendet, anhält, weilt -,

so leben wir und nehmen immer Abschied.

Duineser Elegien

Der Panther

Der Panther

Im Jardin des Plantes, Paris

Sein Blick ist vom Vorübergehn der Stäbe

so müd geworden, daß er nichts mehr hält.

Ihm ist, als ob es tausend Stäbe gäbe

und hinter tausend Stäben keine Welt.

Der weiche Gang geschmeidig starker Schritte,

der sich im allerkleinsten Kreise dreht,

ist wie ein Tanz von Kraft um eine Mitte,

in der betäubt ein großer Wille steht.

Nur manchmal schiebt der Vorhang der Pupille

sich lautlos auf -. Dann geht ein Bild hinein,

geht durch der Glieder angespannte Stille -

und hört im Herzen auf zu sein.

Rainer Maria Rilke, September 1903

Le Chat noir

Un fantôme est encor comme un lieu

où ton regard se heurte contre un son;

mais contre ce pelage noir

ton regard le plus fort est dissout:

ainsi un fou furieux, au paroxysme

de sa rage, trépigne dans le noir

et soudain dans le capitonnage sourd

de sa cellule, cesse et s'apaise.

Tous les regards qui jamais l'atteignirent,

il semble en lui les recéler

pour en frémir, menaçant, mortifié,

et avec eux dormir.

Mais soudain, dressé vif, éveillé,

il tourne son visage - dans le tien:

et tu retrouves à l'improviste

ton regard dans les boules d'ambre

de ses yeux: enclos

comme insecte fossilisé.

Rainer Maria Rilke

Nouveaux poèmes

Un temple dans l'ouïe

[sous-titre de l'éditeur HTML]

Lors s'éleva un arbre.

O pure élévation ! O c'est Orphée qui chante !

O grand arbre en l'oreille ! Et tout se tut.

Mais cependant ce tu lui-même

fut commencement neuf, signe et métamorphose.

De la claire forêt comme dissoute advinrent

hors du gîte et du nid des bêtes de silence;

et lors il s'avéra que c'était non la ruse

et non la peur qui les rendaient si silencieuses,

mais l'écoute. En leurs coeurs, rugir, hurler, bramer

parut petit. Et là où n'existait qu'à peine

une cabane, afin d'accueillir cette chose,

un pauvre abri dû au désir le plus obscur,

avec une entrée aux chambranles tout branlants,

tu leur fis naître alors des temples dans l'ouïe.

Sonnets à Orphée

Cahiers de Malte (extrait)

Sur la Duse, tragédienne:

Si nous avions un théâtre, serais-tu là, ô tragique, toujours aussi mince, aussi nue, sans aucun subterfuge, devant ceux qui contentent sur ta douleur étalée leur curiosité pressée ? Tu prévoyais déjà, ô toi si émouvante, la réalité de tes souffrances, à Vérone, alors que, presque une enfant, jouant du théâtre, tu tenais devant toi des roses, comme un masque qui te faisait une face et qui, en t'exagérant, devait te dissimuler. Il est vrai que tu étais une enfant d'acteur, et lorsque les tiens jouaient, ils voulaient être vus. Mais toi, tu dégénéras. Pour toi cette profession devait devenir ce qu'avait été pour Mariana Alcoforado, sans qu'elle s'en doutât, le voile de religieuse : un travestissement, épais et assez durable pour qu'il fût permis d'être derrière lui malheureuse sans restriction, avec la même instante ferveur qui fait bienheureux les bienheureux invisibles. Dans toutes les villes où tu vins, ils décrivirent tes gestes ; mais ils ne comprenaient pas comment, perdant de jour en jour l'espoir, tu levais toujours un poème devant toi pour qu'il te cachât. Tu tenais tes cheveux, tes mains, ou un autre objet épais, devant les endroits translucides ; tu ternissais de ton haleine ceux qui étaient transparents; tu te faisais petite, tu te cachais comme les enfants se cachent, et alors tu avais ce bref cri de bonheur, et tout au plus un ange aurait pu te chercher. Mais lorsque tu levais prudemment les yeux, il n'y avait pas de doute qu'ils t'eussent vue tout le temps, dans cet espace laid, creux, aux yeux innombrables : toi, toi, toi, et rien que toi.

Et tu avais envie d'étendre vers eux ton bras plié, avec ce signe du doigt qui conjure le mauvais oeil. Tu avais envie de leur arracher ton visage dont ils se nourrissaient. Tu avais envie d'être toi-même. Ceux qui te donnaient la réplique sentaient tomber leur courage ; comme si on les avait enfermés avec une panthère, ils rampaient le long des coulisses et ne disaient que ce qu'il fallait pour ne pas t'irriter. Mais toi, tu les tirais en avant, tu les posais là, et tu agissais avec eux comme des êtres réels. Et ces portes flasques, ces rideaux trompeurs, ces objets sans revers te poussaient à la réplique. Tu sentais comme ton cceur se haussait indéfiniment, jusqu'à une réalité immense, et, effrayée, tu essayais encore une fois de détacher de toi leurs regards, comme les longs fils de la Vierge.

Mais alors, ils éclataient déjà en applaudissements, par crainte du pire : comme pour détourner d'eux, au dernier moment, ce qui aurait dû les contraindre à changer leur vie.

Rainer Maria Rilke

Les Cahiers de Malte de Laurids Bridge

traduction de Maurice Betz

in Oeuvres, éditions du Seuil, pp 699-700.

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Citations de Rilke

Lettres à un jeune poète:

"Etre seul comme on était seul, enfant, [...] Lorsqu'on s'aperçoit un jour que [les] activités [des adultes] sont piètres, leur métier figé et qu'ils n'ont plus de lien avec la vie, pourquoi ne pas continuer, tel un enfant, à porter là-dessus le même regard que sur ce qui est étranger, d'observer tout cela à partir de la profondeur de notre propre monde, à partir de toute l'ampleur de notre solitude personnelle qui est elle-même travail, situation et métier ? Pourquoi ne pas échanger la non-compréhension intelligente d'un enfant contre le rejet et le mépris, puisque aussi bien ne pas comprendre c'est être seul, tandis que rejeter et mépriser, c'est participer à ce dont on veut se séparer par ce biais là ?"

"Au fond, et précisément pour les choses les plus profondes et les plus importantes, nous sommes inqualifiablement seuls".

"Il est clair que nous devons nous en tenir à ce qui est difficile."

"Mais le temps de l'apprentissage est toujours une longue période, une durée à part, c'est ainsi qu'aimer est pour longtemps et loin dans la vie, solitude, isolement accru et approfondi pour celui qui aime. Aimer, tout d'abord, n'est rien qui puisse s'identifier au fait de se fondre, de se donner, de s'unir à une autre personne (que serait, en effet, une union entre deux être indéfinis, inachevés, encore chaotiques ?) ; c'est, pour l'individu, une extraordinaire occasion de se mûrir, de se transformer au sein de soi, de devenir un monde, un monde en soi pour quelqu'un d'autre ; c'est pour lui une grande et immodeste ambition, quelque chose qui le distingue et l'appelle vers le large."

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Ses oeuvres dans La Pleïade

RILKE

OEUVRES EN PROSE

Deux histoires pragoises. Les Carnets de Malte Laurids Brigge. Lettres à un jeune poète. Essais et articles, etc.

Édition sous la direction de Claude David. 1280 p.

ISBN-99990301

OEUVRES POÉTIQUES ET THÉÂTRALES

Oeuvres poétiques : Premiers poèmes signés René Maria [Caesar] Rilke - Poèmes épars (1884-1897) - Poèmes extraits de cycles publiés - Christ. Onze visions - Pour me fêter - La Princesse blanche et autres jeux - Le Chant de l'amour et de la mort du cornette Christophe Rilke - Le Livre des images - Le Livre d'heures - Nouveaux poèmes - Requiem - La Vie de Marie - Cinq chants - Élégies de Duino - Les Sonnets à Orphée - Pour te fêter - Sept poèmes phalliques - À la nuit - Extrait des papiers posthumes du comte C. W. - Correspondance poétique avec Erika Mitterer - Poèmes épars et fragments (1897-1926) - Dédicaces - Poèmes en langue française. OEuvres théâtrales : Aux premiers froids - «Maintenant et à l'heure de notre mort...» - La Vie quotidienne [1997]. Paru en décembre 1997.

ISBN-207011500


Aussi, dans la Collection du Monde entier:

RILKE R.M. & ANDREAS-SALOME L.

CORRESPONDANCE

Grand format / 1985

GALLIMARD

ISBN-207070248

Éditions Gallimard.

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Page mise à jour le 17 janvier 2000

Pierre Cohen-Bacrie