L'Express, no. 2854
La Semaine, jeudi 16 mars 2006, p. 92
Découvertes - Anthropologie

(Pré) histoire de blondes

Tran Phong Emilie

Apparues par hasard au début du quaternaire, les femmes aux cheveux dorés avaient la préférence des chasseurs

La première blonde est entrée en scène voilà 11 000 ans en Europe, au hasard d'une mutation. L'un de ses gènes, MC1R, s'est modifié par accident. Loin d'être rejetée, cette innovation a plu aux hommes des cavernes. Etre décolorée dans un monde de brunes, cela aide à se faire remarquer et à transmettre ses gènes à une descendance. Surtout quand le mâle est rare et qu'il y a de la concurrence pour gagner son coeur.

Peter Frost, anthropologue à l'université écossaise de Saint Andrews, vient d'expliquer la diversité étonnante des couleurs de cheveux sur le Vieux Continent.

Contrairement aux autres régions du monde, où les brunes ont toujours le monopole, l'Europe était en pleine période glaciaire quand les êtres humains s'y sont installés, voilà 35 000 ans. Les températures moyennes y étaient de - 20 à - 30 degrés. Et, faute de végétation luxuriante, les proies étaient très éparses. Les hommes devaient parcourir des kilomètres à travers la toundra pour les trouver. Ils mouraient souvent de faim, de froid ou d'accidents de chasse. Ils étaient donc beaucoup moins nombreux que les femmes.

Une bonne raison d'être polygames? Non. A l'époque, la chasse était bien trop dure pour pouvoir nourrir plusieurs épouses. En revanche, ils avaient l'embarras du choix. Et leur préférence se portait plutôt sur celles qui sortaient du lot, telles les blondes quand elles sont apparues. N'ayant aucun mal à trouver un chasseur, elles ont donné naissance à des petits aux cheveux d'or. La couleur s'est généralisée. Elle n'est cependant pas devenue majoritaire, car, en se banalisant, elle n'a plus été aussi attirante.


Catégorie : Sciences et techniques
Taille : Court, 224 mots

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